Des plates-bandes comestibles et riches en diversité, partie 2

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Face au trottoir et à côté de notre entrée de cour, du thym s'étend lentement sur un gravat de ciment, produit récupéré de récents travaux de rénovation. Chez moi, le thym a besoin de ce fond graveleux pour bien pousser et s'étendre. Ce tapis fleuri est parsemé de petites pensées "Johnny-Jump-Up", dont les fleurs sont comestibles. Un demi-baril est un bon moyen de réserver une place aux plantes annuelles, qu'elles soient ornementales ou potagères. On peut aussi décorer avec une chatte. Celle-ci se nomme Souris. 

Comment mon idée d'un potager a graduellement évolué vers "autre chose":

Il y a presque trente ans, j'ai commencé à cultiver, de façon tout à fait classique, un potager rectangulaire tout au fond de mon arrière-cour, là où se trouvait le soleil. Quelques années plus tard, par manque de disponibilité au printemps, j'ai dû l'abandonner. Mais les vivaces ornementales étant moins exigeantes quant au calendrier de plantations, j'ai pu quand même assouvir ma passion du jardinage avec elles.  Enfin, il y a environ 3 ans, j'ai renoué avec l'idée de cultiver des plantes comestibles. 

Bien sûr, l'image du potager traditionnel m'est immédiatement revenue en tête. Mais je savais que sur mon terrain, ce n'était plus possible. Une vingtaine d'années s'étaient écoulées pendant lesquelles les arbres présents dans mon arrière-cour et dans celle de mes voisins avaient beaucoup grandi. L'espace autrefois réservé à mon potager n'offrait plus les six heures requises au minimum pour faire pousser la majorité des légumes annuels que nous affectionnons tous: tomates, concombres, haricots, radis, carottes, etc. Si je voulais ce genre de récoltes, je devais me tourner vers le soleil, c'est-à-dire envisager d'utiliser le jardin ornemental en façade de la maison, donc donnant sur la rue.

C'est alors qu'une suite d'heureux hasards m'ont fait découvrir les principes de la permaculture, et à travers elle, diverses techniques, dont la polyculture.

Dans ce massif d'hémérocalles, seule la variété
"Red Bud" est en fleurs en cette fin juin. Les
autres prendront la relève, une par une, jusqu'à
l'automne. Les tiges érigées du stachys laineux 
ou oreille de lapin (Stachys Bizantina),
au feuillage argenté et aux fleurs lavande,
offrent un joli contraste.

Je me suis alors retrouvée devant le même dilemme que cette lectrice anonyme dont je parlais au début de la première partie de cet article: serais-je obligée d'arracher la majeure partie de mes plantes ornementales vivaces pour laisser une place aux légumes annuels? Moi qui avais tant travaillé dans ce jardin ! Je n'étais pas prête à sacrifier le fruit d'autant d'efforts pour des tomates, aussi savoureuses puissent-elles être.

Presque trente ans de jardinage m'ont fait comprendre que, pour sortir des sentiers battus, rien ne remplace l'expérience personnelle. Je sais aussi que le jardinage est plus affaire de principes généraux que de règles rigides à suivre, puisque chaque jardin, comme chaque jardinier, est unique.  Je me sentais donc prête pour relever ce nouveau défi.

Intégrer un jardin comestible dans un jardin ornemental déjà établi:

Mon aménagement n'est pas finalisé. Il ne le sera probablement jamais, de toute façon, car les jardins évoluent et se transforment au fil des ans. Laissez-moi quand même vous raconter ce que j'ai fait jusqu'à maintenant. 

Le jardin ornemental existant étant littéralement débordant de plantes, il me fallait en sacrifier certaines, ou du moins, réorganiser l'espace, si je voulais trouver de la place pour les plantes comestibles. Après tout, il était clair que de coincer un plant de tomates entre deux gros hostas risquait de compromettre la récolte de ces délicieuses sphères rouges! 

J'ai commencé par un changement qui s'imposait de lui-même: 

Plutôt que d'arracher la souche du cèdre blanc,
(Thuja Occidentalis), j'ai décidé de l'enterrer
complètement. J'ai étendu des papiers journaux
par terre pour étouffer les mauvaises herbes, puis
 j'ai vidé en vrac du vieux terreau à rempoter,
  de la bonne terre à jardin, du fumier et du
 compost. D'après moi, cette souche mettra des
 années à pourrir; elle absorbera donc de l'azote,
 mais très lentement. Chose certaine, un jour ou
l'autre, elle commencera à nourrir le sol et à
absorber l'eau comme une éponge, diminuant
d'autant ma tâche d'arrosage.

C'est au printemps 2011 que je me suis relancée dans la culture de plantes potagères. Ce projet coïncidait justement avec l'abattage d'un énorme cèdre blanc (Thuya) qui obstruait entièrement le côté Est de notre balcon de pierres et menaçait d'en abîmer la toiture. D'ailleurs, tout le côté Est de la maison était inutilisable pour jardiner, l'arbre asséchant rapidement la terre et donnant beaucoup trop d'ombre. 

Il nous a fallu un permis et la municipalité a exigé que nous le remplacions par un autre arbre. Pas de problème : je voulais des fruitiers, de tout façon. Mon choix s'est porté sur un amélanchier (Amelanchier Canadensis), qui atteindra des dimensions plus modestes, qui nous donne des fruits délicieux au début juillet et peut supporter un peu moins que le plein soleil. 

Je l'ai planté à environ 10 pieds (3 m) au nord du thuya et je l'ai entouré d'une couronne de bulbes de narcisses, réputés pour repousser les petits rongeurs et faire compétition aux mauvaises herbes au printemps. J'ai complété avec de l'orpin rampant comme couvre-sol et des astilbes un peu plus loin. J'ai planté de l'herbe à chat (Nepeta) tout près. Nous en parlons en détail dans l'article chats jardiniers, petits fruits en sûreté. Je compte aussi ajouter un plant de consoude, qui aidera mon amélanchier en enrichissant la terre, tout en combattant lui aussi les mauvaises herbes, et aussi quelques talles de ciboulette. Dans ce coin, j'ai aussi essayé d'établir des plants de fraisiers remontants, avec plus ou moins de succès jusqu'à maintenant. Leur établissement sera probablement lent, mais je crois bien que je vais y parvenir. Coup de tête, j'ai pris le risque d'essayer trois plants de canneberges. Le printemps dernier, ils ont finalement succombé, malgré une bonne acidité du sol, un paillis très épais et beaucoup d'eau provenant de l'écoulement du toit. Ce n'était pas suffisant, apparemment. Je les ai remplacés par un hosta odorant.

Photo prise en juillet 2011. Le côté Est de la maison a pris une toute autre apparence. L'amélanchier a beau être encore jeune, il produit déjà. Maintenant, après trois saisons de jardinage à cet endroit, je peux affirmer que les récoltes ont été abondantes (tomates la 1e année - on les voit sur la photo - haricots la 2e, retour aux tomates la 3e). Près du balcon de bois, un  cornouiller panaché. Pour permettre l'entretien régulier de la maison, dont les murs en bois doivent être repeints régulièrement, j'ai dû prévoir un sentier d'accès et laisser un carré dégagé pour déposer l'échelle (ces endroits sont recouverts de paillis noir). En parlant de peinture, quand on veut produire de la nourriture, il faut réfléchir aux risques de contamination du sol sur nos terrains. J'en parlerai plus en détails à la fin de cette série d'articles.

Je me suis aussi attaquée aux plates-bandes de vivaces:

J'ai fait de la place en relocalisant certaines de mes vivaces, créant ainsi des "îlots" (des espaces dégagés créant des mini-plates-bandes à l'intérieur des grandes). Je me suis ainsi ménagé quelques surfaces assez grandes pour laisser croire à mes légumes qu'ils sont dans un potager, car ils sont tout juste assez éloignés de mes vigoureuses vivaces pour que la compétition ne soit pas un gros problème. 

À l'ouest des fenêtres qu'on
voit sur la photo ci-contre, j'ai
perdu deux clématites d'affilée
par le passé. J'ai donc changé de
stratégie : en 2011, ce sont
2 plants de haricots grimpants
"Trionfo Violet" qui ont pris
d'assaut le mur de la maison.

Par exemple, sous la grande fenêtre du salon (photo juste en bas), je peux facilement installer 4 à 6 plants de tomates et les laisser déborder sur le sentier de dalles de ciment qui passe à leur pied, alors qu'ils sont abrités des regards publics par deux autres plates-bandes qui se dressent entre elles et la rue. Entre eux, quelques pots de fleurs annuelles sont déposés là, en attendant que les plants de tomates remplissent l'espace.

Au pied des fenêtres du salon,des 
légumes en pots et d'autres en pleine terre profitent du soleil et de la  chaleur, tout en restant discrets. À droite des fenêtres, une première talle de cerises de terre. En avant-plan, entre un bac de plants de shiso à droite, un demi-baril d'annuelles au nord et un massif de diverses variétés d'hémérocalles à l'ouest, se trouvent l'autre moitié de mes plants de cerises de terre. Ils forment un massif très esthétique, d'ailleurs.

Fraise-épinard (Chenopodium
Capitatum), un petit
légume qui prend peu
d'espace, mais qui peut se
laisser étouffer facilement
par les plantes voisines.

Ces aubergines ont été plantées en sac.

À travers les plates-bandes, j'ai placé quelques plantes en sacs ou en pots. J'avais déjà 3 demi-barils de bois, dispersés au milieu des plates-bandes. Comme les plantes que j'y installe sont surélevées, ceci leur donne plus de soleil et les protège de l'envahissement par les vivaces. Une prochaine étape sera d'installer dans mes demi-barils des légumes plutôt que des fleurs annuelles, mais je devrai les munir d'une réserve d'eau dans le fond, si je veux qu'ils produisent abondamment sans que j'aie à les arroser deux fois par jour. 

À environ 10 pieds (3 m) du trottoir, juste au bord
de l'étroite bande de pelouse qui me reste, un îlot
de 6 pieds carrés (45 cm X 100cm) accueille 
poivrons, échalotes, aubergines et fraises-épinards.
Plusieurs plants d'hémérocalles et des géraniums
sanguins (non visibles sur la photo) les encadrent
de chaque côté. Derrière, une rangée d'orpins
les ceinture. Sur la photo suivante, vous pouvez
voir de quoi cet espace avait l'air en tout début
 de saison.

Mon jardin est tout à fait dans l'esprit de l'époque victorienne en Angleterre. On appelait cela un "Cottage Garden": un méli-mélo planté serré d'une grande variété de plantes, surtout des vivaces ornementales. J'ai simplement ajouté des plantes potagères et elles ne sont pas toutes cachées à la vue des passants, comme le démontre la photo ci-contre. 

Voici la liste de ce qui était déjà sur place:

plus de 40 espèces différentes de vivaces (sans compter les variétés d'une même espèce), une demi-douzaine d'espèces d'arbres nains et d'arbustes, et une dizaine d'espèces de bulbes printaniers (encore ici sans compter les variétés d'une même espèce). 

À travers tout cela, j'ai semé ou planté, avec plus ou moins de succès selon les espèces et les saisons, plusieurs plantes potagères : tomates, concombres, melons, piments et poivrons, haricots et pois, aubergines, laitues diverses et choux, carottes, radis et betteraves, quinoa, fraises-épinards, épinards de Malabar, patates et cerises de terre. Et je pratique aussi une rotation de ces cultures, pour ne pas planter la même famille de légumes au même endroit, année après année, ce qui finirait par appauvrir le sol et possiblement attirer des insectes ou maladies propres à chaque espèce. 

Voici de quoi avait l'air ce petit îlot
potager au moment de la plantation,
au printemps 2011. J'ai ensuite étendu
une bonne couche de paillis entre les
jeunes plants. 

Quelques groseilles encore vertes.

Bien sûr, je ne me contente pas du jardin de façade, car il y a encore quelques endroits assez ensoleillés, dans mon arrière-cour, pour y placer d'autres plantes comestibles. À cet égard, les petits fruits sont capables de se contenter d'un peu moins de 6 heures de soleil. C'est le cas de mes bleuets, groseilles, cassis, camérises, amélanches, framboises noires, fraises et rhubarbes. Mais les légumes ne sont pas entièrement exclus non plus.

À l'emplacement de mon ancien potager, quelques plants de patates ont trouvé refuge sous un épais paillis de feuilles mortes. Tout autour de cet îlot, fraisiers, hémérocalles, iris et rhubarbes se partagent les cinq heures de soleil qui les atteignent. Une rangée de groseillers (non visibles sur la photo) protège le tout des vents du Nord-Ouest. 

Patates en sacs, tomates, laitues, fines herbes,
fleurs, choux, haricots, pois. L'endroit ressemble
à une mini-jungle. Quelques seaux de plastique,
dissimulés derrière mes pots, contiennent une
partie de ma réserve d'eau de pluie.

Un autre espace m'attendait les bras grand ouverts!

L'étape suivante était toute naturelle: la disparition du thuya ayant dégagé la grande galerie couverte en façade de notre maison. Cet espace est devenu deux fois plus ensoleillé, en surface comme en heures d'ensoleillement. Tout à coup, je pouvais y aménager un bout de potager en très peu d'efforts et de temps : il me suffisait de cultiver mes légumes en pots! 
 
Ce défi était beaucoup plus facilement réalisable que la transformation des plates-bandes de mon jardin ornemental, mais il devait tout de même être bien planifié. J'ai donc fait la liste des avantages et désavantages de mon nouvel espace de jardinage:

- L'approvisionnement en eau de pluie peut se faire sur place, mais la pluie ne peut se rendre d'elle-même à la majorité des plantes, à cause du toit. Je dois donc arroser certains pots ou jardinières même durant les jours pluvieux.

Mes plants de haricots "Blue Lake", début août.
Le filet est pratiquement invisible de la rue. Je
ne me donne même pas le trouble de l'enlever en
hiver. Une douzaine de ces plants me donnent
de belles "fèves vertes" à manger fraîches et en
abondance, du début d'août jusqu'aux gels. Mais
ce n'est pas suffisant pour me faire des réserves
congelées pour l'hiver.

- Ce même toit me permet de tendre des filets ou des cordes ou encore de suspendre des pots pour faire pousser certaines plantes à la verticale. En milieu de saison, celles-ci font un écran de verdure qui nous donne plus d'intimité et protège les laitues des rayons de soleil les plus forts.

- L'orientation plein sud maximise l'ensoleillement par l'est et le sud, mais en fin d'après-midi, vers 16 heures, l'ombre s'installe. 

- La chaleur est parfois intense, ce qui demande un apport d'eau très régulier, car l'assèchement des pots qui sont exposés au plein soleil peut devenir un problème important : par temps de canicule, il faut parfois arroser deux fois par jour, sous peine de perdre une plante installée dans un pot ordinaire. Il m'a donc fallu trouver une solution pour diminuer la fréquence des arrosages.

Le plus gros de ma réserve d'eau est contenu dans ce magnifique baril de grès que j'ai trouvé dans une vente de garage. Je crois qu'il servait à faire du vin ou des marinades, à l'époque. Appuyé dessus, un couvercle en bois peint bleu-gris a été fabriqué par l'ancien propriétaire. Une fois le couvercle en place, j'installe quelques pots de pélargoniums et personne ne se doute de rien. À droite sur la photo, mon bac à fines herbes.

- Les pierres et le ciment des murs de la maison et du balcon absorbent une bonne partie de la chaleur solaire, tout comme l'eau en réserve, d'ailleurs. De plus, l'endroit est protégé des vents dominants. Ces deux facteurs combinés ont pour effet de protéger les plantes des froids printaniers, des baisses de température nocturnes du mois d'août et des premiers gels de l'automne. C'est donc une véritable trappe à chaleur. Je gagne ainsi plusieurs semaines de jardinage en début et fin de saison. Il m'est arrivé de récolter mes dernières tomates fin octobre et cette année, ma roquette (Eruca Sativa) est restée bien vivante jusqu'à la mi-décembre. Il est vrai que cette verdure est reconnue pour résister à des températures très froides, mais quand même, quelle joie !

- Quand je m'occupe de ce bout de jardin, je suis protégée des intempéries; merveilleux quand la journée est fraîche, venteuse et pluvieuse. De plus, je bénéficie d'un bon éclairage artificiel. Ceci me permet de m'occuper de mes plantes après les heures de travail, même après le coucher du soleil, ce qui est pratique au début du printemps et à l'automne. Au milieu de l'été, l'avantage de jardiner en soirée, c'est que la chaleur intense de la journée n'est plus au rendez-vous.  

- Ce balcon est idéal pour y cultiver des fines herbes et des tomates-cerises, entre autres, car leur proximité me permet de les récolter à la toute dernière minute, pendant la préparation des repas.

J'ai improvisé un bac pour mes fines herbes (la  structure blanche sur pattes) à partir d'un pupitre d'écolier laissé sur le bord de la rue et dont le dessus était manquant. J'en ai tapissé le fond, les rebords et même l'extérieur au moyen d'un grand sac de plastique étanche (que j'ai doublé) et j'ai disposé plusieurs galets au fond du sac. Les pots reposent simplement sur les galets. Rapidement, des racines ont poussé et se sont échappées par les trous d'écoulement qui se trouvent sous chaque pot. Quand j'arrose, je veille aussi à faire une réserve d'eau dans le fond du bac. Plus tard, à mesure que le terreau s'asséchera, les racines pourront pomper l'eau du bac, ce qui réhydratera le contenu des pots et permettra aux plants de tenir le coup jusqu'au prochain arrosage.

- Dès le début, j'ai installé mes plantes quasi exclusivement dans des pots, bacs ou jardinières à double fond, certains que j'ai achetés, d'autres que j'ai fabriqués moi-même. Le contenant intérieur (le contenant du dessus) doit être perforé par-dessous et ne doit pas toucher directement au fond du contenant extérieur (celui du dessous, qui agira comme réservoir d'eau). On peut y parvenir en plaçant quelques galets, de petits pots de yogourt renversés, ou même quelques briques au fond du contenant du dessous pour surélever le contenant du dessus. Ces objets feront office de "pattes" pour surélever le contenant du dessus. L'idée est de créer une réserve d'eau pour les plantes, sous leur pot ou leur jardinière, mais en évitant que leur terreau soit constamment détrempé, ce qui finirait par faire mourir les racines.  Le contenant du dessous doit donc être perforé sur le côté, à la même hauteur que le fond du contenant intérieur, pour laisser s'échapper tout surplus d'eau. On peut placer une bande étroite de tissu au fond du contenant du dessus et en laisser pendre les extrémités par les trous du fond. En trempant dans l'eau de la réserve au-dessous, le tissu aspirera le liquide vers le haut, par capillarité. Éventuellement, les plantes  atteindront d'elles-mêmes la réserve d'eau au moyen de quelques très longues racines. 

Grâce à ce type de contenant, je peux m'absenter au moins 2 jours durant la pire canicule, sans crainte que mes plantes souffrent de soif. 

La disparition du thuya a ramené beaucoup de soleil sur le balcon. Des laitues romaines poussent dans deux des jardinières rectangulaires, du côté intérieur du balcon. Notez qu'elles ont un double fond, elles aussi. Pour chacune de ces deux jardinières : trois récoltes. En effet, j'ai semé les laitues en mélange avec des betteraves, et au sud de celles-ci, j'ai planté un peu plus tard des haricots grimpants, en une seule rangée parallèle. Ils prennent peu de place au sol, mais un filet de plastique noir est déjà tendu, prêt à se laisser escalader. Ils feront bientôt de l'ombre aux laitues, retardant quelque peu leur floraison et prolongeant d'autant la récolte.  Entre les  laitues, les betteraves ont déjà commencé à pousser. La récolte des laitues cessera bien avant que les betteraves aient pris un volume important. Ces trois légumes s'entendent à merveille. Sur une marche de l'escalier, un seau a recueilli l'eau qui vient de s'écouler du toit (notre maison n'est pas munie de gouttières). Le seau s'est rempli en 10 minutes sous une bonne pluie d'orage. Il ne me reste plus qu'à le cacher hors de vue.

Voici l'apparence du balcon, vu de la rue à la fin juillet. Le thuya était auparavant au coin, à droite. La plupart des passants ne remarquent même pas que cet espace abrite surtout des légumes.

Favoriser des récoltes successives, moins importantes, mais diversifiées et continues:

Toutes sortes de trucs sont possibles pour maximiser l'espace relativement restreint des pots et jardinières. Par exemple, dès le début de la croissance des laitues,  je commence par prélever une partie des jeunes pousses plantées trop serrés et qui se nuisent les unes les autres; à ce stade elles sont bébés et nous les mangeons donc en entier. Vient un temps où je n'ai plus besoin d'éclaircir leurs rangs. À partir de ce moment, je change de méthode de récolte. Je commence à prélever seulement quelques feuilles par plant, toujours les feuilles extérieures. Les plants continuent de pousser, formant de nouvelles feuilles par l'intérieur et gagnant en hauteur. 

De cette façon, j'étale ma récolte dans le temps, car je ne tue pas les plants, et en plus, les feuilles sont toujours très fraîches et j'évite de me retrouver avec plus de laitue que je peux en manger en quelques jours. Ils peuvent produire des feuilles toute la saison d'ailleurs, mais avec l'arrivée des chaleurs estivales, les laitues amorcent une autre étape de leur cycle naturel de croissance et les feuilles deviennent de plus en plus amères. Quand cette amertume commence à me déranger les papilles, j'enlève la côte (la partie renflée du milieu) à l'aide d'un couteau et je ne la consomme pas. Je garde seulement la surface plate des feuilles ou, si vous préférez, les "ailes". De cette façon, je réussis généralement à récolter jusqu'à la mi-juillet  au moins, même si le micro-climat sur ma galerie est chaud.

Quelques-unes des fleurs de laitue romaine que
j'ai laissé sécher sur les plants avant de les
récolter. Au coeur de chaque fleur se cachent 
jusqu'à une dizaine de graines. Il faut les libérer
de leur "parachute" duveteux et du calice de
leur fleur, ce qui demande du temps, mais n'est
pas difficile à faire.

Finalement, les feuilles se mettent à sécréter un latex blanc à l'endroit où on les a coupées, même sur les "ailes". Elles ne se laissent plus manger. À ce stade, je ne conserve que deux ou trois plants, leur permettant de compléter leur cycle de vie. Ils fleuriront et chaque fleur qui aura été pollinisée se fanera et produira des graines que je récolterai pour mes semis de l'année suivante. J'aurai ainsi obtenu bien plus de graines qu'il m'en faut, ce qui me donnera l'occasion de faire la généreuse avec mes amis, mes voisins et ma parenté. Il est possible de récolter facilement les graines de plusieurs types de légumes d'ailleurs, comme les pois, les haricots, les radis, et les betteraves.  Il suffit de laisser quelques plants monter en graines. Dans le cas des plantes donnant des fruits, comme les tomates, les concombres, les piments et les courges, il vous faudra extraire les graines qui se cachent à l'intérieur des fruits, bien sûr.

Gardez simplement en tête que les graines provenant de plantes hybridées et qui sont quand même fertiles ne donneront pas nécessairement des jeunes plants identiques à leurs parents. Mais cela ne veut pas nécessairement dire non plus que ces jeunes hybrides donneront des légumes de mauvaise qualité. 

Néanmoins, il y a ici une part de risque et d'aventure. Et parfois, des découvertes intéressantes...



Ma récolte de graines de laitue romaine 2013,
à partir des fleurs de deux plants.

Des plates-bandes comestibles et riches en diversité, partie 1

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Louise :

Il y a quelques semaines, j'ai répondu à une lectrice anonyme qui nous a adressé un commentaire sur un article précédent expliquant ma découverte culinaire du moment : les hémérocalles.

Les hémérocalles (Hemerocallis) sont connues pour leurs fleurs comestibles, mais leurs jeunes pousses printanières se  mangent aussi et donnent alors une récolte fiable et abondante. Ici, hémérocalle "Corryton Pink".

Cet échange m'a donné le goût d'écrire à propos de la culture de plantes comestibles en polyculture, suivant mon expérience. Mais la tâche n'est pas si facile et comme je veux prendre l'espace nécessaire pour bien couvrir le sujet, il sera divisé en une série d'articles que nous publierons en rafale.

Qu'est-ce que la polyculture et pourquoi la pratiquer ?

La polyculture est une manière de concevoir jardins, plates-bandes, potagers ou même vergers pour qu'ils abritent une grande diversité de plantes. Dans ces espaces, si un bon nombre de plantes sont comestibles, plusieurs autres plantes ne le sont pas. C'est qu'elles sont appelées à jouer d'autres rôles, tout aussi importants. Il a été prouvé que cette façon de faire qui imite la nature permet d'établir des systèmes écologiques qui sont très résilients. Il n'est pas surprenant, donc, que l'idée de favoriser la plus grande diversité possible soit un principe de base en permaculture.

Mes plates-bandes en façade, durant la 3e semaine d'août. En voulant créer un jardin ornemental de vivaces aux floraisons continues, il y a plusieurs années, je me suis automatiquement engagée dans un jardinage en polyculture. Mais à l'époque, je ne connaissais même pas ce mot... et je n'avais pas encore pensé aux plantes comestibles !

À l'opposé de la polyculture, il y a la monoculture, le modèle dominant en agriculture industrielle. Un bon exemple en est le verger de pommes, où l'on ne retrouve rien d'autre que des pommiers poussant à travers un tapis d'herbe. On peut aussi penser à ces fermes immenses de l'ouest américain qui ne produisent que du maïs et du soya et pratiquement rien d'autre, ces deux cultures se faisant en rotation, pour moins épuiser la fertilité du sol. Ce modèle agricole ne cherche aucunement à imiter la nature. Résultat : il doit constamment faire la guerre contre l'environnement, à grands coups de fertilisants chimiques, d'insecticides, de pesticides et de machinerie coûteuse. 

Le secteur résidentiel a lui aussi sa monoculture: le gazon. C'est même la  plus importante culture irriguée des États-Unis. Dans ce pays, la surface totale occupée par les pelouses est trois fois plus grande que celle consacrée aux champs de maïs. (Voir cet article en anglais pour plus de détails.)

Mes plates-bandes et mes plantes potagères en pot, en août. Pour obtenir le jardin continuellement en fleurs de mes rêves, j'ai sacrifié la majeure partie de la pelouse qui régnait en impératrice entre la rue et la maison. Je ne l'ai jamais regretté.

Voici la jeune plate-bande
qui m'a servi à expéri-
menter les semis de
légumes en mélange.

La plate-bande potagère en polyculture:

Il est à noter que le terme polyculture peut aussi désigner une méthode de jardinage très spécifique où l'on utilise une simple plate-bande potagère dans laquelle on sème un mélange de graines de légumes variés à la volée, c'est-à-dire en les laissant pousser là où la graine tombe.

On choisit des légumes qui se sèment tôt au printemps et qui n'arriveront pas à maturité tous en même temps (laitues variées, radis, betteraves, carottes et moutardes, par exemple). À mesure que les jeunes pousses apparaissent et se développent, on éclaircit les endroits où les plantes sont trop densément serrées en retirant une partie des pousses et on les mange comme verdures ou comme bébés légumes. On laisse les autres en place pour qu'elles continuent leur croissance. On répète cette cueillette au besoin, jusqu'à ce que les distances entre les plants restants soient suffisantes pour assurer leur pleine croissance. 

Contrairement à la méthode traditionnelle, l'éclaircissement des rangs de légumes ne se fait pas très tôt en un seul coup, mais en plusieurs étapes. De plus, les jeunes plantes enlevées sont consommées au lieu d'être jetées. Enfin, les plantes poussant en mélange, elles peuvent occuper l'espace plus densément sans se nuire. Par exemple, pendant que la carotte croît sous terre, son feuillage étroit exploite l'espace entre deux laitues qui se développent en surface.

À mesure qu'on récolte, il est intéressant de créer quelques espaces dégagés juste assez grands pour y transplanter une jeune pousse d'un légume qui se développera lentement et qui prendra beaucoup de place une fois arrivé à maturité. Les brocolis et les choux sont de bons candidats.

Un des îlots de légumes en mélange,
entouré de paillis noir. J'ai protégé
les jeunes pousses en piquant en terre
une grande quantité de petites bran-
ches sèches. Ce truc est très efficace
contre les chats qui se cherchent une
litière ou qui veulent simplement un
coin pour faire une petite sieste.

J'ai essayé ce genre de polyculture, il y a deux ans, dans une jeune plate-bande semi-ombragée longeant la frontière de notre terrain entre notre maison et celle du voisin. Je n'ai pas utilisé tout l'espace, mais seulement trois îlots dans lesquels j'ai semé à la volée des graines de légumes en mélange : plusieurs sortes de laitues, des carottes, des navets, des radis, des betteraves et des bulbes d'oignons. 

Les laitues et les navets ont été intéressants, mais je n'ai pas eu grand succès avec le reste, probablement parce que l'espace choisi ne recevait pas assez de soleil, les carottes et les betteraves sont restées petites, et je ne vous parle même pas des radis. D'ailleurs, je n'ai pas encore déniché l'endroit idéal pour faire pousser ces légumes-racines chez moi.

La plupart d'entre nous, jardiniers, pratiquons déjà la polyculture: 

En effet, rares sont les jardiniers qui ne cultivent qu'une ou deux espèces de plantes. Et nous avons de moins en moins le réflexe de séparer physiquement nos plantes en deux catégories: les légumes dans le potager et les plantes ornementales un peu partout ailleurs. De l'aveu de ma belle-mère, cultiver tout légume annuel hors d'un potager ne serait venu à l'idée de personne dans les années quarante ou cinquante.

Pourtant, cette stratégie est particulièrement utile dans nos jardins de ville, de par leur exiguïté ou les conditions de culture qu'on y retrouve. Il n'est donc pas rare de voir, en ville, un plant de rhubarbe côtoyer un rosier rustique et quelques plants de tomates se réfugier dans le coin chaud et ensoleillé formé par la remise et la haie de spirées.

Mais plus on veut produire de nourriture sur nos petits terrains de ville et nos balcons, plus il faut trouver les moyens de faire mieux dans le même espace. Il faut donc exploiter au maximum la logique toute pratico-pratique de la polyculture.

Entre le trottoir et la maison, les vivaces sont reines, mais partagent tout de même l'espace et le soleil avec des fruits et légumes. La grande tache brune que l'on aperçoit au centre de la photo est justement un espace discret, réservé à des légumes annuels fraîchement transplantés. 



La polyculture, une alliée pour le jardinier qui cultive des plantes comestibles:

Les pois mange-tout sont des légumes
faciles à cultiver sur une très petite
surface, car ils peuvent pousser à la
verticale, sur un support auquel ils 
peuvent s'agripper. 

Bien sûr, même en dehors du potager traditionnel, il reste qu'il faut donner à chaque plante suffisamment d'espace et respecter ses besoins en lumière, eau, chaleur, acidité du sol, etc. 

En fait, les plantes potagères annuelles - qui composent l'essentiel de tous les légumes que nous ingérons - sont des plantes plus fragiles et "capricieuses" que bien des plantes ornementales vivaces. Leur capacité à s'adapter aux diverses conditions de nos jardins sont plus limitées. C'est normal : la plupart de ces plantes sont originaires de pays chauds et ensoleillés. Or, on leur demande bien plus que de bien pousser et d'être belles à regarder. Pour satisfaire nos besoins, elles ont donc subi une sélection génétique assez intense, au fil des siècles, et se sont habituées à se faire bichonner. 

D'ailleurs à mon avis, les variétés plus anciennes ont plus à offrir aux jardiniers que les hybrides modernes qui inondent le marché. En effet, ces plantes ont été sélectionnées pour leur grande productivité en situation de monoculture et pour leur résistance à des maladies spécifiques aux monocultures. Elles ont besoin d'irrigation constante, d'engrais, d'insecticides et de pesticides. 

Mais, laissées à elles-mêmes, elles sont moins bien armées que les variétés plus anciennes face aux adversités d'un environnement naturel (par exemple, la compétition avec d'autres espèces végétales ou les effets d'une sécheresse occasionnelle). Quelques agriculteurs reconnus pour leur contribution à une agriculture écologique en polyculture - par exemple le célèbre fermier autrichien Sepp Holzer - ont réalisé que ces légumes hybrides  perdent en qualité, en goût et même en valeur nutritive ce qu'ils ont gagné en productivité. 

Tomate "Sub-Arctic", de chez Semences Solana.
Elle se cultive facilement en pot, est très hâtive
(45-50 jours) et n'a pas besoin d'étés très chauds
pour bien produire. De plus, les tomates-cerises
qu'elle donne sont vraiment délicieuses. Mais
c'est une variété déterminée (i.e. ses fruits
mûrissent tous en l'espace de 2 ou 3 semaines,
puis le plant ne produira plus rien et dépérira). 

La popularité et la disponibilité de différentes variétés de plantes comestibles ou ornementales a beaucoup varié au fil des ans. Par exemple, dans le cas de plusieurs plantes à fleurs, en un siècle, la mode a glissé de cultivars donnant des fleurs très odorantes à d'autres donnant des fleurs plus belles à voir, mais presque sans odeur. C'est le cas de plusieurs cultivars de phlox, par exemple, et aussi de nouvelles variétés de plantes capables de produire des fleurs doubles. 

D'autre part, plusieurs plantes hybrides sont stériles ou produisent des rejetons qui ne sont pas fidèles à leurs parents. Or, dans le cas des plantes potagères, ce n'est pas ce que l'on cherche quand on veut récolter leurs graines pour l'année suivante. Par contre, certaines variétés hybrides présentent des qualités que l'on ne retrouve pas chez leurs ancêtres. C'est le cas de la tomate "Sub-Arctic" présentée sur la photo ci-haut.

La tomate "Anna Russe" est une
ancienne variété dont les fruits,
en forme de coeur, sont tout
particulièrement délicieux,
surtout quand ils sont très mûrs.
C'est une variété indéterminée,
ce qui assure au jardinier une
récolte s'étendant sur plusieurs
semaines. Provenance :
Semences Solana.

Hélène :

Bien sûr, il existe aussi des considérations par rapport à la mise en marché des plantes. Ainsi,  les pépinières préfèrent vendre des annuelles plutôt que des vivaces, puisque c'est ce qui ramène la clientèle, année après année. 

À l'épicerie, l'offre de fruits et légumes et autres produits alimentaires a beaucoup changé sur plusieurs décennies et bien que nous ayons plus de choix qu'auparavant, le goût des  produits provenant de fermes industrielles  est souvent inférieur à ce qu'il était par le passé ou à ce qu'on peut trouver dans nos potagers, parce que ces produits ont été sélectionnés génétiquement moins pour leur goût que pour leur apparence et leur transportabilité. 

Vous souvenez-vous de ces fraises de Floride à la chair très dure et qui ne goûtaient rien ?

Un beau fruit mûri sur le plant, si délicieux soit-il, ne ramène aucun sous s'il s'est transformé en bouillie suite au  transport Floride-Québec. Présentement, les fraises de Californie ont supplanté celles de Floride. Il se trouve qu'elles ont bien meilleur goût, tant mieux pour nous ! Mais ni l'une ni l'autre n'arrive à la cheville de nos fraises locales fraîchement cueillies, à mon humble avis, du moins quand la saison leur a été favorable.

Ce n'est pas que le goût n'est pas important, c'est simplement que pour le marché de l'alimentation de masse, ce n'est pas le premier critère de sélection d'une plante.

La tomate "Pantano Romanesco" est
côtelée et souvent cabossée. Pourtant,
elle donne des fruits charnus bons à
manger frais et excellents pour faire
de la sauce. Semences Solana.

Louise :

Par ailleurs, l'exigence du consommateur d'obtenir le légume ou le fruit à l'apparence parfaite conduit à l'élimination de variétés dont le seul défaut est justement une forme indésirable. Le producteur maraîcher recherchera les variétés qui ont une forme et une couleur uniformes et plaisantes à l'oeil. 

De fait, ceci mène souvent à un gaspillage dont le client n'est pas du tout conscient: plus d'un agriculteur ne trouve pas preneur pour une proportion importante de sa récolte (parfois la moitié), parce qu'il doit éliminer, par exemple, chaque carotte qui n'est pas droite ou chaque patate qui est un peu trop cabossée pour se peler facilement. 

D'ailleurs, c'est bien souvent ce genre de produit qu'on retrouve dans les sacs de 50 livres de pommes ou de carottes "à chevreuils", vendues aux chasseurs à l'automne pour attirer leurs proies. J'ai osé en acheter pour la propre consommation de ma famille. Je me suis retrouvée avec des carottes mal lavées, cassées, croches, "à deux pattes" ou surdimensionnées, mais délicieuses.  Elles m'ont demandé un peu plus de travail et j'ai eu un peu plus de pertes (au grand plaisir de mes vers de terre). Mais j'ai payé le tout 11 cents la livre (24 cents le kilo) !  Il m'est arrivé, une fois, de tomber sur un sac dont le fort goût de carotène ne m'a pas emballée. Mais la même chose s'est déjà produite avec un sac provenant de l'épicerie, alors... 

Lorsqu'on fait un jardin potager, on peut donc s'attendre au même phénomène : plusieurs des légumes produits présenteront toutes sortes de "défauts" : tomates siamoises, carottes croches ou un peu trop petites, peau imparfaite ou couleur irrégulière, d'autant plus que les semenciers nous vendent beaucoup de variétés de légumes dont les qualités premières ne sont justement pas l'apparence, mais plutôt le goût et l'originalité, par exemple. 

En faisant preuve d'un peu d'ouverture d'esprit,
on arrive parfois à transformer un échec
apparent en succès satisfaisant. Par exemple,
la moitié de ma récolte de navets présentait
des racines beaucoup trop petites pour parler de
succès, mais j'ai quand même récolté un grande
quantité de feuilles très saines que j'ai fait cuire
à la manière des épinards, comme légume
d'accompagnement ou dans un potage. J'en ai mis
au menu un demi-douzaine de fois en plus d'en
congeler pour l'hiver.

Il n'y aura personne entre nous et notre récolte pour discrètement faire disparaître tous les spécimens "gênants". Sans compter que les conditions varient d'une saison de jardinage à l'autre. Il n'est donc par surprenant que, pour une année donnée, tel légume nous donnera une récolte exceptionnelle en même temps que les résultats pour tel autre seront pour le moins décevants. Le jardinier novice qui n'a pas été averti de cela risque de passer par des phases de découragement. 

Dans des temps un peu plus anciens, les fermiers et jardiniers qui produisaient leurs propres semences n'étaient pas à l'abri des vicissitudes. Mais en persévérant, ils finissaient par sélectionner, année après année, des variétés très locales, qui s'avéraient très bien adaptées aux conditions spécifiques de leur région et de leur micro-climat. 

Or, en tant que jardiniers, nous pouvons nous aussi explorer parmi le grand choix que les semenciers nous offrent, pour trouver les espèces de fruits et légumes qui donnent un bon rendement chez nous et les variétés qui conviennent le mieux aux conditions de notre jardin, mais aussi à nos besoins et à nos goûts. 

Bonne exploration !

Les succès et les échecs 2013 - Partie 1

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Le jardin en Juin verdit à chaque jour!

Article similaire de l'année précédente :

Année 2012

Hélène:

Il va sans dire, pour moi ce fût la plus belle saison depuis le début de ce blog! Les récoltes ont été abondantes, le temps était presque parfait et il y a eu peu d'échecs.

Récolte abondante et diversifiée : amélanches en
haut à droite, fraises en dessous, petits pois verts
en bas à gauche et fleurs de tilleul en haut à
gauche (pour tisane).

Les échecs :

Les seules anicroches notables sont les pluies abondantes du début de la saison (quoique je préfère de loin trop de pluie plutôt que pas assez), mais tout ces nuages nous on offert moins de soleil. Dans mon jardin, ça s'est manifesté par des fraises un peu plus tardives et un peu moins sucrées qu'à l'habituel (soleil = sucre, après tout). Dans les épiceries, ça s'est manifesté par une pénurie de fraises locales. Ç'a aussi entraîné par chez nous l'ouverture tardives des marchés fermiers. De plus, le manque de soleil est probablement responsable d'un curieux événement : je n'ai presque pas eu de tournesols. En fait, les 5 tournesols qui ont réussi à pousser ne sont arrivés qu'à la fin septembre et étaient plus petits qu'à l'habituel, ce qui est étrange puisque la grande majorité des plantes de l'année étaient plus grosses et vigoureuses que d'habitude.

Mon aneth n'a pas été chanceux non plus : Où les graines de l'année précédente sont tombées, elles n'avaient pas le temps de pousser qu'elles étaient ombragées par d'autres plantes plus vigoureuses. Et puis les asperges ont été plus minces qu'un crayon et donc je n'en ai pas cueilli. Mais je me suis rattrapée sur les pousses de hostas qui ont un goût similaire.

Ensuite, il y a eu des vents très forts; en fait tellement fort que mon petit lilas "Miss Kim" à l'avant de ma résidence a dû être remplacé (par un tilleul dont j'ai fait une belle récolte de fleurs pour faire de délicieuses tisanes) et mon seul arbre mature à l'arrière de ma cour, un bouleau, a été étêté. Je vais probablement devoir le remplacer au printemps prochain.

Finalement, le dernier pépin est arrivé vers la fin août. Les températures à cette date ont baissé dramatiquement, surtout la nuit et bien que nous ayons eu des températures clémentes par moments, les mois de septembre et octobre m'ont amené des soucis quant à la prédiction de la date buttoir qui entraînerait la fermeture du jardin. De plus, les premières semaines de septembre ont été pluvieuses ou ombragées ; il n'y a presque pas eu de soleil, ceci entraînant un autre de mes échecs : les cerises de terre. J'en ai eu quelques-unes seulement, et la plupart n'arrivaient simplement plus à mûrir!

Le jardin bien installé au début juin. Les hémérocalles Bitsy commencent à fleurir en avant-plan (la fleur jaune). On voit aussi en avant-plan, mais à gauche, la ciboulette en fleurs et les feuilles bleutées sont des feuilles de brocolis. Les grandes tiges qui suivent sont celles de l'asclépiade et à son pied, bien qu'on le voit très peu, il y a un plant de sauge dorée (on aperçoit un peu ses feuilles à travers la ciboulette). Entre le hosta suivant et le weigela (fleurs roses et feuillage brun ambré), il y a les tomates. Dans les pneus, une fleur de capucine rouge est déployée, mais la place est utilisée pour la courge discutée plus bas dans cet article. Finalement, dans le bac noir  près de la table à droite, il y a des patates.

Les succès:

Alors là, il y en a plein ! Des tomates aux patates. Je préfère encore vous montrer une panoplie de photos pour exprimer les succès survenus cette année dans le jardin.

Les radis m'ont permis de faire quelques pots de radis lacto-fermentés, ma façon préférée de manger ce légume qu'autrement, je trouve plutôt quelconque.

Les framboises (2 couleurs svp), les fraises et les cerises de terre (en petite quantité seulement) étaient excellentes en début d'été. Mes framboises dorées ne font pas de grandes récoltes, mais leur avantage est notable : Elles durent jusqu'aux gels. La dernière a été mangée autour de l'Halloween.

Quelqu'un veut une tisane? Ici, la menthe poivrée, la baume mélisse et la menthe verte promettent une belle soirée.

 Les mélanges de tisanes que les jardins offrent sont - paraît-il - sans limite. À gauche, le thym fait une tisane idéale lorsque le système se bat contre un virus. Un peu comme le fait l'échinacée. La photo du bas montre des fleurs de lavande que j'adore ajoutées à d'autres plantes pour faire une superbe tisane (mon mélange préféré ces temps-ci est menthe poivrée, baume mélisse, graines d'aneth et fleurs de lavande).

Aussi, la lavande se prête merveilleusement aux pâtisseries : des biscuits poudrés (powdered biscuits en anglais).

La récolte de patates a été incroyable! La variété cette année était la patate rouge Norland de Veseys et elle est délicieuse. Elle fait des frites fantastiques et agrémente bien les potages. Elle n'est pas recommandée pour des patates pilées, puisqu'elle fait une purée plutôt collante et sans texture.

Les tomates dans la photo de gauche sont le début de la récolte seulement ; les semaines suivantes offraient une récolte beaucoup plus grosse, comme la photo ci-bas. En moyenne, je récoltais un bol tous les 2-3 jours.

Une récolte à ras-bord, agrémentée d'une branche de basilic
"African Blue". Les jours où la récolte de tomates était plus abondante, comme sur la
photo juste en bas, je congelais les tomates les plus grosses,
les rouges. C'est la variété Pink Vernissage de Solana. Elle fait
une sauce tomate incroyable, d'ailleurs. Les deux
autres variétés sont Raisin Orange ( de taille cerise, elle est délicieuse;
c'était la première année que je l'avais dans le jardin) et
petit moineau blanche, taille raisin, un classique chez nous dont je
vous parle souvent.

Un des résultats de la récolte de patates : des frites maison !

Certaines récoltes n'ont pas besoin de photo, mais elles sont bien présentes! Les navets par exemple, ont été d'une abondance incroyable. Nous en aurons amplement pour l'hiver! La moutarde a été abondante tout comme le fenouil (j'en parle plus bas dans l'article). En fait, les fines herbes en général ont bien fait, les fleurs aussi.

Les fèves ont été un succès incroyable : Sur la photo du dessus, les fèves de gauche sont les Jacob's Cattle (elles sont blanches tachetées rouge vin, ce qui leur donne une petite apparence bovine) et les fèves de droite sont un mélange entre les haricots d'Espagne (Scarlet Runner Beans en anglais, ma variété préférée entre toutes; elle fait les fèves mauves et noires) et Painted Lady (similaire à Scarlet, mais les fèves sont blanches et brunes et les fleurs à deux tons sont plus belles que celles à un ton de Scarlet).

Les citrouilles sont la variété Sunshine, qui était recommandée comme étant une des meilleures. Et c'est vrai! La chair fraîche est croquante et délicieuse et elle fait une purée superbe et parfaite pour de délicieux gâteaux à la citrouille (voici ma recette de gâteau à la citrouille préférée trouvée sur le web; même sans glaçage, elle est sublime).

Les photos de mes fèves ne vous donnent pas une idée exacte de la quantité que j'ai récoltée : en réalité, c'est au moins le double en fèves fraîches écossées qui n'ont pas eu le temps de sécher sur la plante. En tout, 1kg de fèves fraîches. À gauche, voici une photo parfaite pour voir le motif de petite vache de la fève Jacob's Cattle.

Au mois d'août, les fèves espagnoles (vignes à fleurs rouges montant le balcon), hémérocalles de diverses couleurs (les belles fleurs oranges deux-tons et rouge vin juste à côté sont deux merveilleux cultivars) et la molène (fleurs jaunes) décorent si joliment le terrain!

Les nouveautés et surprises :

Hemaris Diffinis,
le sphinx du chèvrefeuille

Il semble qu'à chaque année je parle de la vie qui se trouve dans le jardin et de ces surprises, ces plantes qui n'étaient pas prévues, etc. Je n'y manquerai donc pas cette année, bien qu'il n'y ait pas eu de grosse surprise intense comme les souris de la première année ou encore les courges mystères qui ont poussé là où elles ne le devaient pas (quoique je suis rendue à arracher une quantité incroyable de jeunes plants de tomates qui, à l'instar des courges, poussent n'importe où et sont en train de devenir de la véritable mauvaise herbe!).

Du côté des insectes, il y a eu de nouveaux venus comme  le Sphinx du Chèvrefeuille (Hemaris Diffinis, Clearwing en anglais). Ma voisine a un énorme plant de chèvrefeuille, mais ce papillon se nourrit aussi de lilas (et j'en ai chez moi)! Il ressemble à une abeille, mais son mouvement différent avait attiré mon oeil. Quelle chance! Ses ailes, quasiment transparentes (d'où son nom anglais) lui donnent une élégance incroyable.

Autrement, le nombre de coccinelles dans le jardin a littéralement explosé cette année. Les coccinelles sont pour moi un bon indice de la santé d'un jardin alors j'étais drôlement contente de les voir... Et surtout de les voir en action contre les pucerons sur la plante sacrifice de l'année (un chardon qui est autrement une mauvaise herbe).

Il y avait aussi beaucoup d'escargots à la grosse coquille absolument fabuleuse! Les limaces étaient bien sûr très présentes aussi, mais elles ne valent pas une photo! :)



La plante surprise cette année fut le fenouil. J'en avais planté l'an passé et à la fin de la saison 2012, faute de temps, je l'avais laissée en place. Je me disais que j'aurais peut-être quelques graines chanceuses qui germeraient pour la saison. Eh bien apparemment, l'hiver n'a pas eu raison de ses racines (ni de ses graines tombées à leurs pieds) car les vieux plants sont revenus en force cette année avec bien sûr de nouveaux rejetons tout autour. Mon fils y prend goût ; déguster une feuille de fenouil pour lui est tout à fait délicieux. Moi je n'aime pas le goût, le trouvant trop anisé. Mais les graines font néanmoins une tisane intéressante et surtout moins prononcée, alors il a été récolté à cette fin, cet automne.

Récolte de fines herbes : En haut à gauche il s'agit de 69g de
graines de moutarde, au centre en haut, de la sauge séchée pourpre,
à droite du thym séché et en bas au centre une quantité incroyable
de graines de fenouil.

Et puis à la fin d'octobre, les gels de nuit ont emporté les plants de tomates qui étaient encore pleins de fruits. Quelques récoltes plus tard et il était bel et bien temps de fermer le jardin. Ici, thym, baume mélisse et hémérocalle revêtent la rosée gelée qui annonce bel et bien la fin de la saison de jardinage 2013.